当院での体外受精の方法について

インプランテーションウィンドウとは”着床の窓”とも言われます。
受精卵が子宮内膜に着床するのには最適な時期があり、排卵後6～7日目ぐらいとされています。
この着床に最適な時期をインプランテーションウィンドウと言います。子宮内膜はエストロゲン、プロゲステロンの作用により受精卵を受け入れやすい状態に調整されます。

自然の状態では、排卵後およそ6～7日目の状態の受精卵がインプランテーションウィンドウ期に当たる子宮内膜（排卵後6～7日）上に存在することで着床が進むとされています。6～7日目の状態の受精卵とは胚盤胞に成長してハッチングしているぐらいの状態に相当します。つまり受精卵の発育と子宮内膜の状態が一致していることが必要となります。着床するためには排卵後6～7日目の状態の受精卵が排卵後6～7日目のインプランテーションウィンドウ期の子宮内膜上に存在することが必要ということです。
子宮内膜と受精卵の日数が一致しない状態では着床がうまく進みません。体外受精で体外培養を行うと受精卵の発育スピードが、母体内にいる時よりも遅くなる場合があります。
受精卵にとっては本来母体内にいる方が成長にとって最もベストな環境であり、体外は受精卵にとっては非常に過酷な環境であるため、成長すること自体が非常に大変なのです。

また、高齢の方の受精卵は若い方の受精卵と比べると明らかに発育が遅いという場合がよくあります。これは受精卵の質の問題によります。採卵後、体外で育てた受精卵の発育が遅れた場合、この受精卵を仮に同一周期（新鮮胚移植）で子宮に戻した場合、子宮内膜の日数とのズレが生じる可能性があります。

つまり、受精卵凍結を行う意味は、体外培養によって生じた受精卵と子宮内膜の日数のズレを凍結を行うことで周期を変えて調整し、最適な子宮内膜の時期（＝着床の窓が開いた状態）に最適な状態に発育した受精卵を持っていくということにあります。インプランテーションウィンドウの考え方に基づけば、受精卵発育が遅れる可能性の考えられる高齢者等では凍結胚移植が勧められるということになります。

妊娠とは本来、自然の排卵（自然の状態では1個の卵胞が育ち1個の卵子が排卵する）で出来た受精卵が、最適な子宮内環境下にあることで成立します。

体外受精周期では、

1. 大量の排卵誘発剤を使用
2. 多数の卵胞が発育
3. エストロゲンプロゲステロンが非生理的なレベルに上昇
4. 子宮内環境が悪化

という経過となるため、子宮内環境が妊娠に適した本来の生理的な状態からかけ離れて非生理的な状態となり、受精卵にとっては最適とは言えない環境になってしまいます。
特に大量の排卵誘発剤を使用する高刺激周期（ロング法、アンタゴニスト法など）ではこの傾向がより強くなります。
逆に自然周期やエストロゲンの上昇を伴わないレトロゾール周期の場合はより自然の状態に近い子宮内環境が維持されているとも言えます。
クロミフェン周期ではケースバイケースですが、比較的発育卵胞数が多く、エストロゲン値が上昇する場合もあります。（ロング法やアンタゴニスト法ほど多数の卵胞が育つことはないのでエストロゲンの上昇も比較的抑えられることが多い）。

このような状況を考慮して、当院では

1. 高刺激法（ロング法、アンタゴニスト法）・全胚凍結（全ての受精卵をいったん凍結）
2. 低刺激法（自然周期、レトロゾール周期）・子宮内膜の状態など条件が許せば新鮮胚移植

というような選択をしています。

クロミフェン周期はケースバイケースですが、、多数の卵胞が育ちエストロゲン値が上昇するようなケースは全胚凍結としています。
また、クロミフェン周期の場合は大抵子宮内膜が薄くなるのでほとんどのケースで凍結を選択する場合が多いです。

高刺激法を全胚凍結とする理由はこれだけでなく、OHSS（卵巣過剰刺激症候群）の予防という目的もあります。インプランテーションウィンドウの考え方に基づいて受精卵の日数と子宮内膜の日数を一致させ、良質な受精卵を良好な子宮内環境下（本来の自然に近い状態）に戻すことが妊娠にとっては一番効果的と考えられます。

自然に近い状態の子宮内環境を再現する方法として、ホルモン補充周期があります。
排卵障害により自然排卵しない方、排卵はするが周期が不順でいつ排卵するか分からない方では凍結した受精卵を戻せない、またはいつ戻すか決められないということがあります。排卵日が決まらないと受精卵の日数と子宮内膜の日数を一致させられないためです。

ホルモン補充周期はエストロゲン、プロゲステロン値を厳密に測定して本来の自然排卵周期に近い子宮内環境を人工的に再現し、着床に最も適した子宮内環境を整え、受精卵の日数と子宮内膜の日数を一致させて戻すのに最も優れた方法と言えます。